Actualmente en los últimos hospitales que me ha tocado trabajar, la central térmica está desarrollada por equipos bomba de calor, que funcionan mediante energía eléctrica, evitando el uso del gas . Pero de igual forma en la Edificación habitacional, aún sigo viendo proyectos que utilizan gas en sus instalaciones.

Es cosa de ver los últimos accidentes que han sucedido en Chile, zona baja de Valparaíso, Condominio en Quilpué y ahora el Sanatorio Alemán. Los que han originado muertes de muchas personas y que los tres tienen un parámetro similar en los horarios de las explosiones. Cerca de las 9:00 AM y en la madrugada, cuando las temperaturas son bajas y por densidad el Gas Natural tiende a estar más cerca de la superficie. Lo podríamos comparar con la muerte de miles de personas en Londres, por los gases de efecto invernadero.

La Gran Niebla de 1952 en Londres fue un periodo de contaminación ambiental, entre los días 5 y 9 de diciembre de 1952, que cubrió la ciudad de Londres. El fenómeno fue considerado uno de los peores impactos ambientales hasta entonces, que fue causado por el crecimiento incontrolado de la quema de combustibles fósiles en la industria y en los transportes. Se cree que el fenómeno causó la muerte de 12 000 londinenses, y dejó otros 100 000 enfermos 

Los accidentes producidos por el gas natural son los segundos con mayor nivel de ocurrencia en el mundo, así lo reporta la base Mhidas del Health and Safety Executive del Reino Unido que, desde 1980, reporta incidentes en más de 95 países.

De acuerdo con el informe mundial, de los 2.884 incidentes reportados, el gas natural fue la segunda sustancia responsable, con el 11,29% y un total de 321 situaciones, casi una por día durante un año.

Solo fueron superados por los producidos por el petróleo, con el 15,40% y 438 incidentes.

La mirada geográfica establece que el 45% de los registros se produjeron en dos países: Estados Unidos, con el 33,80%, y Gran Bretaña, con el 10,87%.

Entre los primeros diez del mundo se ubican dos países del grupo de los Brics. Rusia, en el tercer lugar, con el 4,33%, y China, en el quinto, con el 3,08%. El primer latinoamericano es México, en la séptima casilla.

Por tipo de incidente, el estudio muestra que son cuatro los básicos: explosión, fuga, fuego y nube de gas. El primero es el más frecuente para el gas natural y otras sustancias, con el 88,51% de los casos.

El análisis también reseña la existencia de incidentes específicos que involucran a esta sustancia, como la explosión al aire libre de una nube formada por una mezcla de gas o de vapor inflamable con el aire; explosión de una dispersión de líquido en gas, y rotura súbita de un depósito o sistema que contiene gas licuado debido al contacto con el fuego.

Desde que hace 6000 a.C. los persas hacían sus "fuegos eternos" con las fugas que salían de la tierra y se encendían, el gas natural ha sido el acompañante explosivo del hombre, pero sin el cual su vida tampoco tendría muchos de los beneficios que tiene.

Explosiones históricas

En la ciudad de Ufa, ubicada en los Montes Urales de Rusia, se produjo uno de los accidentes con gas natural de mayor impacto de los últimos cincuenta años.

El 4 de junio de 1989, una fuga del gasoducto de la zona produjo una nube que causó una explosión en esta región ubicada a 150 kilómetros de Moscú.

El impacto destruyó dos trenes de pasajeros que pasaban por la zona y según el reporte de las autoridades, de los 1.200 pasajeros que viajaban, la mitad pereció.

Cuatro años más tarde, el 22 de abril de 1992 otro accidente causó daños irreparables en Guadalajara (México). Entre las 10 de la mañana y 1 de la tarde de ese día, se produjeron 18 explosiones de gas en la capital regiomontana.

El saldo dejó pérdidas humanas con más de 200 muertos y 100 heridos, y materiales con destrucción en 1.402 casas, 450 negocios, 600 vehículos y 10 kilómetros de calles.

Según el reporte de las autoridades locales, el cálculo oficial de los daños ascendió a 5 millones de euros.

Los riesgos de accidentes

Una fuga de gas natural en un lugar cerrado puede causar asfixia a las personas ahí presentes debido a que este energético desplaza el oxigeno necesario para respirar. Si baja del 16 por ciento causa malestar, nauseas y dolor muscular, pero se desciende del 10 por ciento puede provocar pérdida del conocimiento y la muerte por asfixia.

Otra situación en espacio cerrado es la explosión. Al acumularse, el gas natural se mezcla con el aire, creando condiciones de inflamabilidad. En este ambiente una chispa puede precipitarla.

En lugares abiertos, el gas natural puede ocasionar una deflagración o incendio localizado como consecuencia de su contacto con el aire y la creación de las condiciones para que una llama o chispa la produzca.